Les Cognacs
Sélection
L'élégance du cognac : une histoire millénaire
Le cognac est un spiritueux prestigieux qui a su traverser les siècles grâce à son histoire riche et à son goût unique. Cette eau-de-vie est élaborée à partir de raisins cultivés dans la région de Cognac, en France, et vieillie dans des fûts de chêne pour développer ses arômes complexes.
Depuis des siècles, le cognac est considéré comme le symbole de la culture française, et sa production est régie par des règles strictes afin de garantir sa qualité inégalée. Les vignerons et les distillateurs de cognac sont fiers de pratiquer leur art avec passion et dévouement au service d'un spiritueux authentique.
Un peu d'histoire
L'histoire du cognac remonte à plusieurs siècles. En France, les premières traces écrites de l'utilisation de la distillation pour produire de l'alcool datent du Moyen Âge. Au cours des siècles suivants, la distillation s'est perfectionnée et a été utilisée pour produire de l'eau-de-vie à partir de différents types de fruits.
Cependant, c'est dans la région de Cognac, en France, que la production de spiritueux a réellement pris son envol. Les vignerons de la région ont commencé à utiliser des méthodes spécifiques pour cultiver les raisins, distiller le vin et vieillir le cognac dans des fûts de chêne.
Au XVIIe siècle, le cognac a commencé à être exporté à l'étranger, notamment en Angleterre, où il a rapidement gagné en popularité. Au cours des siècles suivants, le cognac est devenu l'un des alcools les plus appréciés dans le monde entier.
Au XIXe siècle, le cognac a connu un essor économique important, avec l'expansion des exportations vers de nouveaux marchés tels que les États-Unis. Les maisons de cognac les plus célèbres, comme Hennessy, Martell et Remy Martin, ont été fondées à cette époque.
Aujourd'hui, le cognac est encore produit selon les méthodes traditionnelles et est régi par des règles strictes pour garantir sa qualité supérieure. La région de Cognac est classée en cru, et seul le cognac produit dans cette région peut être appelé "cognac". Le cognac continue d'être apprécié dans le monde entier pour son goût unique et son histoire riche.
Un terroir unique
Le vignoble de l'appellation Cognac s'étend sur plus de 80500 hectares. Le terroir du cognac est caractérisé par des sols argilo-calcaires, des cépages spécifiques et un climat tempéré.
Les sols de la région de Cognac sont principalement constitués d'argile et de calcaire, ce qui permet aux racines des vignes de s'enfoncer profondément pour trouver les nutriments dont elles ont besoin. Cela contribue à donner au cognac sa complexité aromatique.
Les cépages utilisés pour produire le cognac sont l'Ugni Blanc, la Folle Blanche et le Colombard. L'Ugni Blanc est le cépage le plus couramment utilisé car il est résistant aux maladies et produit un vin avec une forte teneur en alcool. La Folle Blanche et le Colombard sont également utilisés, mais en moindre quantité. Chacun de ces cépages donne des caractéristiques spécifiques au cognac, contribuant à sa complexité aromatique.
Le climat de la région de Cognac est tempéré, avec des hivers plutôt doux et des étés chauds. Les tempêtes et les gelées tardives sont fréquentes, ce qui peut poser des défis pour les vignerons. Cependant, ces conditions climatiques favorables sont essentielles pour la maturation des raisins et la qualité du cognac.
La combinaison de ces différents facteurs, sol, cépage et climat, donne au cognac sa complexité aromatique et son goût unique qui font de ce produit un des alcools les plus prestigieux au monde.
Une appellation, six crus
Il existe six crus de Cognac reconnus par l'Appellation d'Origine Contrôlée (AOC) :
La Grande Champagne : c'est la région la plus prestigieuse de production de cognac, les sols sont principalement composés de craie et de calcaire. Les cognacs produits dans cette région ont un arôme complexe et équilibré.
La Petite Champagne : région située à l'est de la Charente, elle est considérée comme la deuxième meilleure région de production de cognac. Les sols de cette région sont principalement composés d'argile et de calcaire, les cognacs produits ont un arôme fruité et floral.
Les Borderies : est la plus petite des régions de production de cognac, les sols sont principalement composés d'argile et de limon. Les cognacs produits dans cette région ont un arôme floral et de noisettes.
Les Fins Bois : est une région de production de cognac qui couvre une grande partie de la Charente. Les sols sont principalement composés de limon et d'argile, les cognacs produits ont un arôme fruité et floral.
Les Bons Bois : est une région de production de cognac qui couvre une grande partie de la Charente, les sols sont principalement composés de limon et d'argile, les cognacs produits ont un arôme fruité et floral.
Les Bois Ordinaires : est une région de production de cognac qui couvre une grande partie de la Charente, les sols sont principalement composés de limon et d'argile, les cognacs produits ont un arôme fruité et floral.
Un même terme utilisé pour deux régions viticoles
Il est amusant de constater que les régions de Cognac et de Champagne utilisent toutes les deux le terme "Champagne", bien qu'ils soient très différents. Cela est dû au fait que ces deux régions ont des sols similaires qui ont la caractéristique d'être très calcaires.
Les sols calcaires sont riches en minéraux et en nutriments, qui sont essentiels pour la croissance des vignes. Les sols calcaires permettent aux racines des vignes de s'enfoncer profondément pour trouver les nutriments dont elles ont besoin, contribuant ainsi à la qualité de la production de raisins. C'est donc pour cette raison que les producteurs de Cognac ont adopté le terme "Champagne".
Les différents vieillissements du Cognac
Il existe plusieurs niveaux de vieillissement pour le cognac, chacun ayant ses propres caractéristiques et propriétés. Les principaux niveaux de vieillissement sont :
Cognac VS (Very Special) ou *** (Three Stars) : Ce cognac est vieilli pendant au moins deux ans en fûts de chêne. Il est considéré comme l'un des plus jeunes et des moins chers disponibles sur le marché.
Cognac VSOP (Very Superior Old Pale) : Ce cognac est vieilli pendant au moins quatre ans. Il a une saveur plus complexe et plus riche que le VS, avec des notes de fruits secs, de miel et de vanille.
Cognac XO (Extra Old) : Ce cognac est vieilli pendant au moins six ans. Il est considéré comme l'un des plus haut de gamme et des plus chers disponibles. Il a un goût encore plus riche et complexe que le VSOP, avec des notes de fruits mûrs, de tabac et de chocolat.
Hors d'âge : ces cognacs sont vieillis pendant au moins 10 ans. Il est considéré comme l'excellence du cognac, il a un goût très complexe avec des nuances de fruits secs, de miel, de vanille, de tabac, de chocolat, etc.
Quelles sont les saveurs du Cognac ?
Le cognac a une variété de saveurs et d'arômes, qui dépendent de la région de production, de l'âge et de la méthode de vieillissement.
Les cognacs produits dans la Grande Champagne ont généralement des arômes de fruits secs, de fruits confits, de miel, de noix, de vanille, de caramel et de bois de chêne.
Les cognacs produits dans la Petite Champagne ont généralement des arômes de fruits frais, de fleurs, de miel, de noix et de vanille.
Les cognacs produits dans les Borderies ont généralement des arômes de fleurs, de noisettes, de vanille et de bois de chêne .
Enfin, les cognacs produits dans les Fins Bois, les Bons Bois et les Bois Ordinaires ont généralement des arômes de fruits frais, de fleurs et de bois de chêne.
Quelles sont les maisons de Cognac les plus réputées ?
Voici quelques-unes des plus célèbres et des plus anciennes maisons de Cognac :
Hennessy : fondée en 1765, c'est l'une des plus grandes et des plus anciennes maisons de cognac. Elle est connue pour ses cognacs X.O (Extra Old) qui ont été vieillis pendant au moins 6 ans.
Rémy Martin : fondée en 1724, cette maison de cognac est réputée pour ses cognacs Louis XIII, qui sont vieillis pendant au moins 40 ans.
Martell : fondée en 1715, cette maison de cognac est réputée pour ses cognacs Cordon Bleu, qui sont vieillis pendant au moins 10 ans.
Courvoisier : fondée en 1809, cette maison de cognac est réputée pour ses cognacs X.O et Paradis qui sont vieillis pendant au moins 10 ans.
Camus : fondée en 1863, cette maison de cognac est réputée pour ses cognacs Extra Elegance et Borderies qui sont vieillis pendant au moins 10 ans.
Il y a d'autres maisons de cognac réputées comme Gautier, Frapin, et bien d'autres encore, qui offrent tous des cognacs de qualité supérieure. Chacune de ces maisons de cognac a sa propre histoire et sa propre méthode de production.
L'anecdote
En 1811, le tsar Alexandre Ier de Russie a visité la maison de cognac Martell à Cognac. Il a été si impressionné par la qualité des cognacs qu'il a commandé 100 caisses pour sa cour. Cette commande a ouvert de nouveaux marchés pour Martell en Russie et a établi la maison comme l'un des principaux exportateurs de cognac de la région. Aujourd'hui, Martell continue d'être très présente en Russie et dans d'autres pays de l'est, comme la Chine, le Japon et la Corée du Sud.
Il est intéressant de voir comment cette rencontre à l'époque avec le tsar a eu un impact sur les ventes et sur la renommée de cette maison de cognac et comment elle a influencé sur les choix des consommateurs à travers les générations. Cette anecdote montre l'importance des relations commerciales et diplomatiques dans l'histoire de l'industrie du cognac.