Le saviez-vous ? L'Irlande se met au vin !

Quand on pense à l’Irlande, ce sont souvent la bière Guinness et le whisky qui viennent à l’esprit. Pourtant, saviez-vous que la production de vin irlandais commence à se faire une place, notamment grâce aux changements climatiques ? Les vignobles irlandais, bien que rares, se développent lentement mais sûrement, et surtout dans les comtés de Cork, Waterford et Dublin. Ce n’est peut-être pas encore une révolution, mais les viticulteurs irlandais regardent l’avenir avec espoir.

Le changement climatique, un allié inattendu

Traditionnellement, le climat irlandais, réputé pour ses pluies abondantes, n’était pas idéal pour la culture de la vigne. Mais avec des étés de plus en plus chauds et secs, les conditions s'améliorent. Des viticulteurs comme Esperanza Hernandez, qui a planté ses premières vignes en 2015 dans la région de Wellingtonbridge, au sud-est de l’Irlande, voient désormais des résultats prometteurs. Avec leur entreprise The Old Roots, ils produisent jusqu’à 10 000 bouteilles de vin par an, principalement du riesling, pinot blanc et pinot noir.

Des vignobles en pleine expansion

En Irlande, les vignobles commerciaux se concentrent sur les côtes sud et est, dans des régions où le climat est le plus favorable. Le comté de Cork abrite des producteurs comme Blackwater Valley Vineyard et Longueville House. À Kinsale, un domaine créé par Thomas Walk cultive exclusivement le cépage Rondo, une variété de cuve rouge qui s’adapte bien au climat local.

Plus au nord, dans le comté de Dublin, le vignoble de Lusk, géré par David Llewellyn, produit le Lusca, un vin rouge qui allie des arômes de menthe, cassis, poivre noir et fruits noirs mûrs.

Des chiffres encourageants

Bien que les volumes produits restent modestes, l'Irlande commence à attirer l'attention sur la scène viticole internationale. En 2018, l'Irlande a exporté 7,57 millions de litres de vin, principalement vers le Royaume-Uni (56,93 %) et la France (27,59 %). Ces chiffres, encore faibles comparés à ceux des grands producteurs, montrent néanmoins une progression de 142 % entre 2017 et 2019. Une tendance qui pourrait se poursuivre avec les projets d’expansion des domaines existants.

Et la consommation ?

En 2017, le vin représentait 27,7 % des ventes d'alcool en Irlande, juste derrière la bière. La consommation de vin y est en constante augmentation, atteignant 17,1 litres par habitant. C’est encore loin des 51,2 litres consommés par habitant en France, mais cela montre l’intérêt croissant des Irlandais pour ce breuvage.

Le vin irlandais, un pari d’avenir ?

Même si l’Irlande n’est pas encore une grande nation viticole, les viticulteurs locaux sont optimistes. Avec un sol fertile et de longues heures de lumière en été, certains experts, comme Aileen Rolfe, voient en l’Irlande le potentiel pour devenir le « nouveau vin anglais ». Si le changement climatique continue de faire évoluer la viticulture vers le nord, l’Irlande pourrait bien être l’une des prochaines surprises du monde du vin.

L’avenir nous dira si ce pari est réussi, mais une chose est sûre : l’Irlande a déjà fait ses premiers pas sur la carte mondiale des producteurs de vin.